أكدت دراسة نشرت، الثلاثاء، أن القرش الأبيض الكبير حل محل «ابن عمه الأكبر» القرش ذي الأسنان الكبيرة، المسمى أوتودوس ميغالودون، والذي كان يسيطر على المحيطات من دون منازع قبل خمسة ملايين عام، لكنه انقرض لاحقًا.

وكان أوتودوس ميغالودون يتبوأ في الماضي صدارة السلسلة الغذائية لجهة قدرته الكبيرة على الافتراس، نظرًا إلى حجم أسنانه، التي هي عبارة عن مثلثات حادة يتجاوز حجم كل منها عشرة سنتيمترات أي ما يعادل عرض كف اليد، وفق «فرانس برس».

أسماك القرش
هذه الأسنان من البقايا الوحيدة التي يمكن استخدامها لدراسة هذا الحيوان، إذ إن هيكله العظمي الغضروفي لا يتحجر بشكل جيد، على غرار كل أسماك القرش.

وسلط فريق دولي من الباحثين الضوء في مجلة «نيتشر كومونيكيشنز»على هذا العملاق الذي يتجاوز طوله الخمسة عشر مترًا، والذي كان يسود المحيطات قبل أكثر من ثلاثة ملايين عام.

وأوضحت الدراسة التي أعدها عالم الجيولوجيا في معهد ماكس بلانك الألماني جيريمي مكورماك أن ما أظهرته المتحجرات من انقراض مفاجئ لهذا القرش الذي يعتبر من أكبر الحيوانات اللاحمة في التاريخ على الإطلاق «لا يزال يشكلأ لغزًا» .

- «القتل الرحيم» لحوت في نهر السين

واعتمدت الدراسة أداة جديدة لتحليل المستوى الغذائي لأوتودوس ميغالودون ومنافسيه، تستند على مادة الزنك الموجودة في مينا أسنانها. ويوجد هذا المعدن الحيوي في الطعام ويثبت في الأسنان.

وهذا المعدن موجود في الأسنان على شكل نظيرين - أي نوعين من الذرات - ترتبط نسبة أحدهما وهو الزنك 66 مباشرة بموقع الحيوان في السلسلة الغذائية. فكلما انخفضت نسبته، ارتفع مستوى موقع الحيوان في السلسلة الغذائية.

القرش ماكو
اختبر الباحثون هذه التقنية الحديثة بعدما حللوا المتحجرات الموجودة في عدد من المتاحف أو العائدة إلى الأنواع الحالية، وتبين أن القرش الأبيض الكبير والقرش ماكو يحتلان حاليًا أعلى مستوى تغذوي.

ولكن قبل 20 مليون عام، وفي العصر الميوسيني، أصبحت هذه المرتبة من نصيب اوتودوس تشوبوتنسيس، وهي سمكة قرش عملاقة تشكل الأسماك والحيتانيات غذاءها المفضل. وسرعان ما خلفها اوتودوس ميغالودون كمفترس خارق، ولكن بمستوى تغذوي أقل، حتى عصر البليوسين، أي قبل نحو خمسة ملايين عام، حسب «فرانس برس».

وتظهر التحاليل أن اوتودوس ميغالودون خسر بعضًا من نفوذه أمام كاركارياس كاركارودون، أي القرش الأبيض الكبير. على الرغم من صغر حجم هذا القرش، إذ لا يتجاوز ستة أمتار، من المعروف أنه انتهازي جدًا في ما يتعلق بالغذاء. وأشارت الدراسة المنشورة في «نيتشر» إلى أن النوعين يحتلان المستوى نفسه في السلسلة الغذائية.

ومن غير الواضح بالضبط سبب انقراض أوتودوس ميغالودون. ولاحظت دراسة أجريت العام 2016 أن ثمة مصادفة بين تراجع أعداده وانخفاض تنوع الحيتان التي تتغذى منها وخصوصًا بعد انقراض الحيتان الرمادية.

ويؤيد معدو الدراسة في جريدة «نيتشر» هذه الفرضية حول «التطور المشترك والانقراض المشترك» لنوعين من أسماك القرش والحيتان.

واستنتج الباحثون أن ثمة عاملًا مهمًا أيضًا في المنافسة مع القرش الأبيض الكبير. وتطرقت دراستهم إلى «منافسة محتملة على الموارد الغذائية بين هاتين السلالتين من أسماك القرش»، وانتهى الأمر بفوز القرش الأبيض الكبير .