بات القمر الصناعي «بيبي كولومبو» الذي تقضي مهمته بدراسة عطارد في طريقه إلى هذا الكوكب، بعد إطلاقه ليل الجمعة - السبت من قاعدة كورو في غويانا الفرنسية على متن صاروخ من طراز «أريان 5».

وأطلق «أريان 5» بنجاح من المركز الفضائي في غويانا ليل الجمعة - السبت، وفق ما جاء في بيان صادر عن مجموعة «أريان غروب» في ختام المهمة.

ونفّذت عملية الإطلاق عند الساعة 22,45 بتوقيت كورو (1,45 بتوقيت غرينيتش)، حسب «فرانس برس».

والهدف من هذه المهمة هو الوصول إلى عطارد على بعد تسعة مليارات كيلومتر لإجراء سلسلة من الدراسات.

ووضع القمر بداية في مسار انتقالي قبل أن يفلت من «حقل الجاذبية في الأرض» وينطلق في مهمته بسرعة مطلقة تناهز «40 ألف كيلومتر في الساعة».

وقال ستيفان إسراييل المدير التنفيذي لمجموعة «أريان سبايس» في ختام العمليات «من شأن هذه المهمة الأوروبية الأولى التي تُنفّذ بالتعاون مع وكالة الفضاء اليابانية أن تسمح بالتعمّق في فهم تشكّل الكواكب وتطوّرها في محيط نجمنا».

ومن المرتقب أن يبلغ «بيبي كولومبو» الذي سُمّي تيمّنا بعالم الرياضيات والمهندس الإيطالي جوزيبيه كولومبو (1920-1984) وجهته في أواخر العام 2025، عبر الزهرة.

وسيبقى القمر ومسباراه لمدّة سنة أو سنتين في المدار حول الكوكب حيث تتخطّى الحرارة 350 درجة مئوية.