خصصت أستراليا 34 مليون دولار لحماية دببة الكوالا، في ظل التدهور السريع في أعداد هذه الحيوانات، وهو ما يمثل خطةً رسمية للبلاد.

وتظهر تقديرات المؤسسة الأسترالية للكوالا أن العدد المتبقي لحيوانات الكوالا في الطبيعة لا يتخطى 43 ألفًا حول العالم، بعدما كانت تفوق عشرة ملايين حيوان من هذا النوع قبل استعمار الأوروبيين في أستراليا في 1788، وفق «فرانس برس».

وقالت رئيسة وزراء ولاية نيو ساوث ويلز غلاديس بيريجيكليان، خلال إعلان خطة الحفظ الحكومية هذه إن «الكوالا كنز وطني».

وأضافت: «سيكون من المخزي ألا نوفر مستقبلًا آمنًا لهذا الحيوان الشقباني الذي يمثل رمزًا وطنيًا»، لأستراليا.

وألحقت عوامل عدة بينها خصوصًا تراجع مساحة انتشارها الطبيعي وهجمات الكلاب وحالات الصدم من المركبات، فضلًا عن التغير المناخي والأمراض، أضرارًا كبيرة بهذه الحيوانات.

وتظهر الدراسات تراجعا بنسبة 26 % في أعداد الكوالا في نيو ساوث ويلز، خلال السنوات الخمس عشرة إلى العشرين الماضية.

وبموجب الخطة البالغة قيمتها 45 مليون دولار استرالي (34 مليون دولار أميركي)، ستخصص السلطات آلاف الهكتارات لحفظ مواقع الانتشار الطبيعي لحيوانات الكوالا.

وستستخدم الأموال في التصدي للآفات التي تصيب أعداد الكوالا بما يشمل داء المتدثرات (كلاميديا)، الذي يتسبب بفقدان البصر وفقدان الخصوبة وصولا إلى الموت.

كذلك تلحظ الخطة تمويلًا للبحوث، إضافة إلى استحداث مستشفى خاص للكوالا المريضة أو المصابة.