وافقت باحثة يابانية سبق أن اُتُهمت بتلفيق نتائج علمية -كانت وُصفت في بادئ الأمر بأنها تمثل انطلاقة هائلة في مجال بحوث الخلايا الجذعية- على سحب ورقتين بحثيتين، الأمر الذي يعمق شكوكًا بشأن نتائجها التي "قلبت موازين البحث العلمي رأسًا على عقب".

وقال ناطق باسم معهد ريكن شبه الحكومي الذي تعمل لديه الباحثة هاروكو أوبوكاتا لوكالة رويترز أمس الأربعاء إنه بعد دفاعها المستميت عن جهودها العلمية خلال مشاحنات علنية نادرة استمرت شهرًا مع المؤسسة البحثية "وافقت أخيرًا على سحب" الورقتين البحثيتين.

وأوردت المقالة -التي نُشرت في دورية (نيتشر) العلمية في يناير الماضي وكانت أوبوكاتا الباحثة الرئيسية في التجربة- سبلاً مبسطة تفصيلية لإعادة برمجة الخلايا الحيوانية البالغة لتعود إلى حالة سابقة تشبه الخلايا الجنينية مما يتيح لهذه الخلايا إنتاج مختلف أنواع الأنسجة، الأمر الذي يفتح أبواب الأمل أمام استبدال الخلايا التالفة أو استنباط أعضاء جديدة للبشر.

لكن سرعان ما أُثيرت التساؤلات بشأن البحث فيما عجز العلماء الآخرون عن تكرار هذه النتائج المذهلة.

شكوك حول مصداقية البحث
وقال معهد ريكن إن التحقيقات التي أجراها توصلت إلى أن أوبوكاتا سرقت بحوثًا ولفَّقت الورقتين البحثيتين، ما فجَّر شكوكًا بشأن مدى صدقية البحوث العلمية في اليابان.

وتحت ضغوط من بعض زملائها في البحث قبلت أوبوكاتا بسحب رسالة نشرتها دورية نيتشر، إلا أنها رفضت سحب المقالتين ودافعت عن اكتشافها في مؤتمر صحفي مفعم بالمشاعر في أبريل الماضي ولم تتحدث الباحثة علانية منذئذٍ.

لكن الناطق باسم معهد ريكن قال أمس: "إن أوبوكاتا وقَّعت على مستند يتضمن الموافقة على سحب الورقتين البحثيتين".

ولم يتضح حتى الآن إن كانت دورية نيتشر ستسحب المقال، إذ لم يوافق على ذلك أحد المشاركين في البحث وهو تشارلز فاكانتي من مركز برغهام في بوسطن ومستشفى النساء بجامعة هارفارد.

وعادة ما يستلزم الأمر موافقة جميع المشاركين في البحث على سحب المقالتين.

وأثارت أوبوكاتا البالغة من العمر 30 عامًا مشاعر الإعجاب والزهو لدى الشبان في بلادها إذ أنه عادة ما ينسب الفضل في الاكتشافات العلمية الى رجال أكبر سنًا.

وأشادت وسائل الإعلام بالباحثة ورشَّحتها لنيل جائزة نوبل ونوهت بوصفها مثلاً يحتذى.

وأوضحت الجامعة التي تخرجت فيها أوبوكاتا أنها ستراجع رسائل درجة الدكتوراه لبضع مئات من الطلبة بعد مزاعم بأنها سرقت أعمالاً علمية منها، فيما اضطر رئيس لجنة في مركز ريكن مكلفة التحقيق مع الباحثة إلى التنحي بعد أن اعترف بأنه استخدم بعضًا من نفس الأساليب المستهجنة للباحثة في ورقة بحثية أشرف عليها.