لقي أكثر من 22 شخصًا مصرعهم، غالبيتهم اختناقًا، على متن مركب مكتظ بنحو ألف مهاجر غير شرعي قبالة السواحل الليبية.

وقال مصور «فرانس برس» أريس ميسينيس، الذي كان على متن سفينة الإنقاذ أسترال التابعة لمنظمة «بروأكتيفا أوبن آرمز» الخيرية الإسبانية: «إن المركب خشبي مؤلف من ثلاث طبقات عليها نحو ألف شخص. لقد صعدت على متنه وأحصيت 22 جثة لكن هناك المزيد في الأسفل».

وأضاف أنه قرابة الساعة العاشرة مساء بتوقيت غرينتش أفسح طاقم «أسترال» المجال أمام عناصر البحرية الإيطالية لاستكمال عملية إنقاذ الناجين وانتشال الجثث.

وقال: «المركب تسوده حالة هلع. ثمة أشخاص يقفزون في البحر»، قبل أن يشاهد طائرة عسكرية إسبانية وهي تلقي أطواف نجاة للمهاجرين.

والسفينة الشراعية «أسترال» التي استأجرتها المنظمة الخيرية الإسبانية كانت عند الظهر سفينة الإغاثة الوحيدة قرب المركب المنكوب. وعلى غرار عدد كبير آخر من سفن الإغاثة الخاصة، تجوب السفينة «أسترال» المياه الدولية قبالة سواحل ليبيا لتحديد أماكن الزوارق وإنقاذها، عبر توزيع سترات إنقاذ، وإبلاغ الوكالات الطبية والمحافظة على الهدوء قبل المشاركة في نقل المهاجرين إلى سفن الإنقاذ الكبيرة.