دخل خمسة نواب رسميًّا، الإثنين، السباق على خلافة جيريمي كوربن في زعامة حزب العمال المعارض الرئيسي في بريطانيا، وإعادة بناء الحزب بعد نتائجه الكارثية في انتخابات الشهر الماضي، ويعتبر كير ستارمر، المدير السابق للملاحقات العامة الذي ساعد بوصفه، ناطقًا لـ«بريكست» في حزب العمال، في انتقال الحزب إلى القيام بحملة ضد مغادرة الاتحاد الأوروبي، المرشح المفضل بين النواب حاليًا.

لكن يسود اعتقاد باستفادة أقرب منافسيه وهي الاشتراكية ريببيكا لونغ بايلي، من قربها من كوربن والدعم بين النشطاء من التيار اليساري في الحزب عند فتح السباق أمام أعضاء الحزب، وسيكون الفائز عاملًا حاسمًا في قدرة حزب العمال على التعافي من أسوأ هزيمة انتخابية يمنى بها منذ العام 1935، ويواجه حزب المحافظين بزعامة بوريس جونسون.

ورغم أن الانتخابات المقبلة لن تجرى قبل 2024، إلا أن وجود معارضة قوية يمكن أن يشكل تحديًّا للمحافظين أثناء قيامهم بإعادة صياغة الاقتصاد البريطاني بعد «بريكست»، كان كوربن أعلن استقالته بعد انتخابات 12 ديسمبر التي أطلقت نقاشًا داخليًّا محتدمًا، حول توجه حزب العمال، اتسع ليصل الحملة الانتخابية على زعامة الحزب.

ويُنظر إلى ستارمر على أنه شخصية وسطية سيعيد الحزب إلى الموقع الذي كان عليه في ظل زعامة توني بلير الذي تولى رئاسة الوزراء لعشر سنوات حتى 2007، مؤكدًا أنه «سيحافظ على عناصر من برنامج كوربن، خاصة تحويل الاقتصاد لكي يواجه تحديات التغير المناخي، ومعالجة نموذج السوق الحرة الفاشل».

ويحظى ستارمر بدعم أكبر نقابة عمالية بريطانية «يونيجين»، وهو أكثر المرشحين شعبية بين النواب وأعضاء الحزب في البرلمان الأوروبي، وحصل على 88 ترشيحًا قبل الموعد النهائي الإثنين، وعلى الجانب الآخر فإن منافسته لونغ بايلي ستواصل على الأرجح سياسة كوربن. فهي تدعم أجندته الراديكالية وخططه بتأميم قطاعات رئيسية واستثمار مبالغ طائلة في الخدمات العامة، كما ترغب في إلغاء مجلس اللوردات.

وتخوض السباق ثلاث نساء أخريات وهن ليزا ناندي، وحصلت على 33 ترشيحًا، والناطقة باسم الشؤون الخارجية إيميلي ثورنبيري، المنتقدة لـ«بريكست»، وجيس فيليبس، اللتان حصلت كل منهما على 23 صوتًا، ويتعين على المرشحين الحصول على دعم 33 رابطة عمالية محلية وثلاث جمعيات مرتبطة بالحزب من بينها نقابتان عماليتان على الأقل، وبعد ذلك يقوم أعضاء وأنصار الحزب باختيار المرشح في عملية اقتراح بالبريد تستمر من 21 فبراير حتى 2 أبريل.