فتحت، صباح اليوم الاثنين، مراكز الاقتراع في استفتاء تاريخي يصوت فيه أكراد العراق على استقلال إقليمهم وإنشاء دولة كافحوا من أجلها منذ قرن تقريبًا.

وفي مدينة أربيل، عاصمة الإقليم، توافد المصوتون منذ ساعات الصباح الأولى ووقفوا في طابور عند أحد مراكز التصويت.

ويشارك أكثر من خمسة ملايين مقترع في الاستفتاء الذي يجري في المحافظات الثلاث من إقليم كردستان العراق، وهي إربيل والسليمانية ودهوك، كما في مناطق متنازع عليها بين الأكراد والحكومة المركزية العراقية بينها خانقين في محافظة ديالى، شمال شرق بغداد، بحسب ما نقلت وكالة «فرانس برس».

وقال أحد المواطنين يدعى ديار أبو بكر عند مركز اقتراع في أربيل: «جئت مبكرًا كي أكون أول شخصٍ يصوت بنعم للدولة الكردية»، مؤكدًا أنه «يوم عيد لنا». وذبح بعض المقترعين عجلاً أمام أحد مراكز الاستفتاء الرئيسة بوسط أربيل، تعبيرًا عن فرحتهم بهذه المناسبة.

وفي السليمانية، ثاني مدن الإقليم، توافد المصوتون إلى مركز كانيسكان في شرق المدينة، وقال ديار عمر (40 عامًا) العامل في القطاع الخاص: «سننال استقلالنا عن طريق صناديق الاقتراع»، مضيفًا: «إنني فرحان، هذه أول مرة في حياتي أرى استفتاءً للاستقلال».

وفي مدينة كركوك، أبرز المناطق المتنازع عليها بين الأكراد وحكومة بغداد المركزية، علا التكبير في مساجد المدينة للدعوة إلى التصويت، وكأنه يوم عيد. وقالت ابتسام محمد (٤٥ عامًا) عند أحد مراكز الاقتراع: «أصوت بكل شرف. لو كان لدي ٢٠ إصبعًا لكنت صوتت بالأصابع العشرين من أجل دولتي».

والحال ذاته في خانقين، إحدى المناطق المتنازع عليها في محافظة ديالى، شمال شرق بغداد، حيث توافد المقترعون إلى مركز الاقتراع داخل مدرسة.

غير أن الاستفتاء، الذي دعا إليه الزعيم الكردي مسعود بارزاني، يشكل رهانًا محفوفًا بالمخاطر، وقد أعلن رئيس الوزراء العراقي بوضوح أنه سيتخذ «الخطوات الضرورية» للحفاظ على وحدة البلاد.

كما عبرت دول مجاورة مثل تركيا وإيران عن قلقهما من أن تحذو الأقليات الكردية على أراضيها حذو أكراد العراق، ولوحتا أيضًا باتخاذ إجراءات للرد على هذا الاستفتاء.